Que ne peut pas nous dire la science ?

La science est l'un des outils les plus puissants que l'humanité ait jamais conçus. Mais elle a des limites bien réelles, non pas dues aux limitations actuelles de notre technologie, mais à la nature même de ce qu'elle est censée mesurer. Comprendre ces limites est essentiel à une recherche authentique.

Ce que la science fait brillamment

La science mesure ce qui est observable, reproductible et quantifiable. Elle nous a donné les antibiotiques, la théorie de la gravité, la mécanique quantique et les neurosciences des émotions. Quand nous voulons savoir comment Le fonctionnement des systèmes physiques — comment le cerveau traite la douleur, comment les cellules meurent, comment la lumière se propage dans l'espace — est sans égal en science.

Dans l'étude de la mort, la science a réalisé des découvertes extraordinaires : la biologie de la mort cellulaire, les neurosciences des expériences de mort imminente, la psychologie du deuil, la chimie de la peur. Quiconque se penche sérieusement sur ces questions devrait examiner attentivement ces données. La science n'est pas l'ennemie de la recherche honnête ; elle est l'un de ses plus précieux alliés.

Le problème difficile de la conscience

Mais il existe une question à laquelle la science n'a pas été conçue pour répondre — et les scientifiques les plus honnêtes le reconnaissent. Le philosophe David Chalmers l'a appelée “ le problème difficile de la conscience ” : pourquoi les processus physiques du cerveau donnent-ils lieu à l'expérience subjective ?

Nous pouvons décrire avec une précision extraordinaire ce qui se passe dans le cerveau lorsqu'une personne voit la couleur rouge : quels neurones s'activent, quelles régions cérébrales sont activées, comment les signaux électriques se propagent. Ce que nous ne pouvons pas expliquer, c'est pourquoi ce processus physique s'accompagne d'une expérience subjective. expérience de la rougeur. Pourquoi la vision du rouge procure-t-elle une sensation particulière, au-delà d'un simple processus mécanique automatique ?

Il ne s'agit pas d'une lacune technologique, mais d'une frontière conceptuelle. La méthode scientifique mesure le monde objectif, celui de la troisième personne. Or, la conscience est irréductiblement subjective ; elle est l'expérience de… être Quelqu'un, de l'intérieur. Aucune observation à la troisième personne ne peut pleinement saisir l'expérience vécue à la première personne.

Questions que la science ne peut pas poser

Au-delà de la conscience, il existe des catégories de questions auxquelles la science est structurellement incapable de répondre :

• Signification et valeurLa science peut nous dire ce qui cause l'épanouissement humain, mais pas si cet épanouissement est en cause. importe. “ Devrait ” ne peut être déduit de “ est ”. Le sophisme naturaliste (observation de David Hume) reste irrésolu.
• L'origine de l'universLa physique peut décrire avec une précision extraordinaire ce qui s'est passé après le Big Bang. Ce qu'elle ne peut expliquer, c'est pourquoi il y a quelque chose plutôt que rien — pourquoi les lois physiques existent, et non pas rien.
• Questions sur la cause premièreQuelles sont les conditions initiales de l'univers ? Si la causalité physique explique tout, quelle est la cause première ?
• réalité moraleEst-il objectivement vrai que torturer des innocents est mal ? La science peut expliquer pourquoi les humains ont tendance à détester la souffrance ; elle ne peut pas établir qu’éviter la souffrance soit objectivement obligatoire.

Scientisme contre science

Il est important de distinguer la science — une méthode puissante pour comprendre le monde physique — du scientisme, l'affirmation philosophique selon laquelle la science serait la seule source valable de connaissance. Le scientisme n'est pas en soi une affirmation scientifique ; c'est une affirmation philosophique. Et c'est une affirmation que la plupart des philosophes des sciences rejettent.

Le physicien et philosophe Ian Barbour l'exprimait ainsi : la science est le meilleur outil dont nous disposons pour répondre à certains types de questions, mais il existe des catégories entières de questions auxquelles elle n'a pas été conçue pour répondre. Reconnaître cela n'est pas un renoncement à la raison ; c'est une expression d'honnêteté intellectuelle.

Savoir où s'arrête la science est aussi important que de savoir où elle commence.

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